La forma original de este nombre puede haber sido Merib-baal, tal vez “Baal es abogado” (1 Cr. 8.34; 9.40a), o Merib-baal, “héroe de Saal” (1 Cr. 9.40b). En la recensión luciánica de la LXX (excepto en 2 S. 21.8) la forma es Menfibaal, quiza “que parte a Baal en pedazos” (Dt. 32.26). Esta forma transicional fue modificada más todavía, tal vez, por el remplazo de ba>al por boµsûet_, ‘vergüenza’ (Is-boset, Jerubeset en 2 S. 11.21 [“Jerobaal” en vrv2, forma heb.], y en la LXX “profetas de vergüenza” en lugar de “profetas de Baal”, en 1 R. 18.19, 25). Por otra parte, Mefi-boset y Merib-baal pueden haber sido nombres alternativos (Is-boset).
Hubo dos hombres con este nombre.
1. Hijo de Jonatán, y este hijo de Saúl. Cuando estos fueron muertos Mefi-boset tenía cinco años de edad, y quedó cojo debido a un accidente ocurrido cuando huía con su nodriza (2 S. 4.4). David le perdonó la vida, le asignó un lugar de honor en la corte real, por amor a Jonatán, y le proporcionó uno de los esclavos de Saúl, de nombre Siba, para que lo atendiera (2 S. 9; 21.7). La traición de Siba, y la reconciliación de Mefi-boset con David en la época de la rebelión de Absalón, se relatan en 2 S. 16.1–6; 19.24–30.
2. Hijo de Saúl y su concubina Rizpa. Estuvo entre los que fueron ejecutados por los gabaonitas para expiar la matanza de Saúl (2 S. 21.8).